De klassieker Pride & Prejudice van Jane Austen heeft al veel mensen geïnspireerd. Denk aan verfilmingen, tv-serie’s, maar ook schrijvers doen soms een poging. Zo heeft de Amerikaanse schrijfster Curtis Sittenfeld een moderne versie geschreven. Het resultaat is Eligible. Maar of het net zo goed is als het origineel?
Eligible
In Eligible is de Bennett familie nog ‘t zelfde gebleven. Vader Bennett ondergaat alles stoïcijns, moeder Bennett is nog steeds onuitstaanbaar, dochters Jane en Liz – nog steeds dikke vriendinnen – wonen in New York, en de zussen Mary, Kitty en Lydia wonen nog thuis.
Als hun vader een hartaanval krijgt, keren Jane en Liz terug uit New York – naar Cincinatti, om precies te zijn – om voor hun vader te zorgen. Al krijgen ze vanwege hun single status – Jane wordt bijna veertig en Liz is 38 – veel commentaar van hun moeder.
Maar alles verandert wanneer Chip Bingley – de vrijgezel van het realityprogramma Eligible ( vergelijk het maar met The Bachelor) – als arts in het plaatselijke ziekenhuis gaat werken en wordt uitgenodigd op een BBQ-feestje van de buren van de Bennets. Chip en Jane voelen zich op dat feestje meteen tot elkaar aangetrokken, terwijl het tussen Liz en Chip’s vriend – de hooghartige hersenchirurg Fitzwilliam Darcy – haat op ‘t eerste gezicht is.
En dan wordt Liz ook nog geconfronteerd met onder meer een onbetrouwbare minnaar, torenhoge schulden van haar ouders, luie zusjes, een spinnenplaag, een zwangerschap én een realityprogramma. Maar Darcy is er ook nog …
Veelbelovend?
De tekst op de achterflap was veelbelovend.
But where there are hearts that beat and mothers that push, the mysterious course of love will resolve itself in the most entertaining and unlikely of ways. And from the hand of Curtis Sittenfeld, Pride & Prejudice is catapulted into our modern world singing out with hilarity and truth. At once familiar and utterly surprising, this is Curtis Sittenfeld at her very best.
Entertaining? Hilarisch? Verrassend? Sittenfeld op haar best? Dat was goed nieuws, want haar boeken Prep en American Wife waren énorm goed. En dit was volgens de flap nog beter?
Tegenvaller
Nou, dat was het niet. ‘Eligible’ ( wat in het Nederland zoiets betekent als ‘het meest geschikt’ of ‘het meest in aanmerking komend’) is een slap aftreksel van Pride & Prejudice. Nu is dat op zich geen verrassing, aangezien Pride & Prejudice zo’n klassieker is waarin alles klopt. Zie daar maar eens tegen op te boksen.
Al lukte dat in Pride & Prejudice & Zombies wel. Maar dat was een boek dat zichzelf niet serieus nam. En dat doet Eligible wel. En hoewel het best onderhoudend is – bij vlagen inderdaad heel grappig – gaat dit boek geen klassieker worden.
Vooral omdat Sittenfeld geprobeerd heeft alle moderne, ruimdenkende elementen in deze wereld te vinden, dat te mixen en het vervolgens allemaal te verwerken in de moderne vertelling. Liz en Darcy die eerst aan hate sex doen? Een huwelijk sluiten tijdens een realityprogramma? Zwanger worden door IUI? Ervan door gaan met een transgender? Een nerderige neef die internet miljonair is? Een zwarte makelaar die uiteindelijk een schoonbroer wordt? Een onzeker meisje dat aneroxia heeft? Een narcistische manager die in Hollywood woont?
Het is teveel.
In plaats daarvan had Sittenfeld iets meer aandacht kunnen besteden aan de personages. Chip en Darcy lijken soms wel van bordkarton, de vader is in plaats van vermakelijk vooral passief en ook andere personages zijn soms te eendimensionaal.
Maar valt alles dan tegen?
Gelukkig is er ook veel goeds te zeggen over het boek. Het is wel knap hoe Sittenfeld sommige verhaallijnen en personages vakkundig heeft omgebogen zonder het verhaal onrecht aan te doen. Dat doet ze overigens met veel humor. Zo is Liz nog steeds iemand om van te houden (intelligent, scherp en lekker sarcastisch), zijn de dialogen tussen de zusjes inderdaad heel grappig, is de moeder (in dit boek een regelrechte racistische homofoob) hilarisch en ja – ook dit verhaal krijgt een happy ending. Vooral voor Mary, het zusje dat in het origineel, de films en andere boeken behoorlijk ondergewaardeerd wordt.
Het is een prima boek voor op het strand, in de tuin of op ‘t terras. Heb alleen niet te hoge verwachtingen, sla die tekst op de achterflap maar over, want zo goed als ‘t origineel wordt het niet. Sorry Curtis Sittenfeld, volgende keer beter.
Eligible is onder meer verkrijgbaar bij Bol.com en Bruna. Het is nog niet bekend of en wanneer er een Nederlandse vertaling komt.
Geef een reactie