Hoe reageert een Chinees-Amerikaanse familie als in de zomer van 1977 het lichaam van hun favoriete dochter uit een meer wordt gevist? Ieder lid van de familie reageert anders op haar dood. Het gemis dreigt de familie te verscheuren. Of is de familie al verscheurd? Maak kennis met de hartverscheurende roman ‘Wat ik nooit heb gezegd’ van Celeste Ng.
Wat ik nooit eerder heb gezegd
In het universiteitsstadje Middlewood ontdekken James en Marilyn Lee in juni, 1977 dat hun zestienjarige dochter Lydia verdwenen is. Maar dan wordt een paar dagen later haar lichaam uit een meer gevist.
Haar vader, James, kan niet met zijn schuldgevoel omgaan en slaat een weg in die hem zijn huwelijk kan kosten. Zijn vrouw Marilyn is gebroken, maar is vastbesloten om koste wat het kost een dader te vinden. Nath, Lydia’s broer, denkt dat hun rebelse buurjongen Jack iets te maken heeft met Lydia’s dood. Maar de jongste telg van de familie, Hannah, ziet meer dan de rest van de familie. Zij zou wel eens de enige kunnen zijn die weet wat er echt gebeurd is …
Literaire pageturner
Toch gaat het in ‘Wat ik nooit eerder heb gezegd’ ( ‘Everything i never told you)niet alleen over Lydia’s dood. Het gaat ook om de positie van een gemengd gezin in de jaren zeventig van Amerika. Een Chinese man die met een Amerikaanse vrouw trouwde was niet bepaald vanzelfsprekend. Vooral James – en ook zijn kinderen – botst tegen vooroordelen aan en hoe zeer hij ook zijn best doet om erbij te horen, altijd wordt het pijnlijk duidelijk dat hij een buitenstaander is.
De achtergestelde positie van de vrouw in de jaren vijftig en zestig is ook één van de thema’s. Zo wil Marilyn – tegen de wens van haar moeder in – dolgraag arts worden. Maar als er roet in het eten wordt gegooid, projecteert Marilyn haar wensen op haar dochter. En dit levert schrijnende scenes op in het boek waarover je nog lang zult nadenken.
Meerdere lagen
Maar dat is juist de kracht van ‘Alles wat ik nooit heb gezegd.’ Celeste Ng is erin geslaagd een verhaal te schrijven met meerdere lagen en personages die voldoende worden uitgediept. Alle karakters krijgen een smoel. En nee, het zijn geen perfecte mensen. Af en toe zou je de personages – figuurlijk dan – wel door elkaar willen rammelen. Tot weer blijkt dat het verhaal net weer even iets anders ligt.
Het verhaal wordt namelijk vanuit verschillende familieleden vertelt. En dat zorgt er stukje bij beetje voor dat de lezer meer informatie krijgt over Lydia’s dood. En dan blijkt ook dat de familieleden veel voor elkaar geheim hielden. Dat levert pijnlijke taferelen op. Zoals de Huffington Post al schreef: ‘dit verhaal grijpt je bij je strot.’
Pageturner
‘Wat ik nooit eerder heb gezegd’ is een prachtig verhaal. Je zou ‘m alleen al lezen vanwege de geweldige schrijfstijl van Celeste Ng. Zij heeft dan ook een indrukwekkend debuut geschreven waar weinig op aan te merken is. Een absolute aanrader voor lezers die houden van een literaire pageturner met sterke plotlijnen en interessante personages. Benieuwd wat Ng nog meer gaat schrijven.
‘Wat ik nooit eerder heb gezegd’ van Celeste Ng is onder meer verkrijgbaar bij de Bruna en Bol.com
‘
© 2015, Daniëlle. All rights reserved.
Geef een reactie